Una vistosa exhibición de acrobacias aéreas puede no terminar como lo esperamos cuando no se toman todas las precauciones necesarias. Esto es lo que ocurrió en Nevada con un P-51, el 17 de septiembre de 2011.

El accidente ocurrió en Reno, en el estado de Nevada, en Estados Unidos, mientras un avión de combate de la Segunda Guerra Mundial, Mustang P-51, sobrevolaba las gradas repletas de espectadores.

El suceso ocurrió durante una carrera aérea y fallecieron el piloto y ocho espectadores, además de unas 60 personas heridas. El Campeonato Nacional de Carreras Aéreas se celebra cada mes de septiembre en Reno, con la concurrencia de miles de espectadores, que llegan hasta el lugar para observar las exhibiciones y competencias.

El avión se precipitó ante un público de cerca de 7.500 personas, que observaban desprevenidas la exhibición. La aeronave era un monomotor Mustang P-51, muy común en este tipo de acrobacias. Se presume que la causa habría sido una falla mecánica.

El avión se precipitó verticalmente sobre las graderías donde se encontraba el público. El piloto falleció a causa del impacto, Jimmy Leeward tenía 74 años y logró desviar el avión para que no impactara directamente sobre el público. Los restantes fallecidos habrían sido alcanzados por fragmentos del avión y no habrían muerto directamente por el impacto.

La investigación está a cargo de la Administración Federal de la Aviación de los Estados Unidos. El último accidente ocurrido en esta competición habría sido en 1964.

Las exhibiciones aéreas en Estados Unidos. Una reflexión

Lamentablemente, este accidente no ha sido el único en las exhibiciones aéreas en los Estados Unidos en este año. Apenas un día después del accidente de Reno, otro avión antiguo, construido en 1958, se precipitó a tierra, muriendo su piloto, en Virginia.

No son los únicos en el año, un mes antes ocurrieron otros tres accidentes en exhibiciones similares. Estos últimos dos accidentes han hecho reflexionar a las autoridades sobre la seguridad en esta clase de competiciones y acerca de la pertinencia de realizarlas. Se espera que las investigaciones aporten pistas para crear una normativa de seguridad para prevenir que vuelvan a ocurrir accidentes de este tipo.

Cabe reflexionar acerca de, si vale la pena concurrir a este tipo de exhibiciones, donde los riesgos son tan elevados, tanto para los pilotos como para el público.

El cielo estaba cubierto, de acuerdo al reporte meteorológico, el 11 de noviembre de 2011, cuando el helicóptero de la Fuerza Aérea Mexicana, de tipo AS 332 L2 TPH06, se precipitó al suelo, por causas que todavía se investigan.

El Eurocopter AS332 Super Puma, cuya matrícula era AS332XC-UHP TPH06, era pilotado por tres tripulantes de la Fuerza Aérea Mexicana. La aeronave estaba en servicio desde 1983 y estaba a punto de ser retirada de servicio.

El helicóptero partió del Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México, con destino al Campo de Marte, donde recibió a los cinco pasajeros. La partida hacia el Aeropuerto Internacional General Mariano Matamoros, en la ciudad de Cuernavaca, en Morelos, se vio demorada hasta las 08:45 horas, debido a la neblina que cubría la pista. Diez minutos después de haber partido del Campo de Marte, el helicóptero desapareció de los radares.

Los restos del helicóptero fueron hallados a las 11:11 horas, en un paraje rural cercano a Santa Catarina Ayotzingo, en el municipio de Chalco, en el estado de México. Fallecieron los tres tripulantes y los cinco pasajeros. Los pasajeros eran miembros de la gobernación: el secretario de la Gobernación de México, José Francisco Blake Mora; el subsecretario de Gobernación, Felipe Zamora Castro; el director general de comunicación social de esa dependencia, José Alfredo García Medina; la secretaria técnica de la oficina del titular de la Secretaría de la Gobernación, Diana Miriam Hayton Sánchez.

La investigación del accidente del helicóptero TPH-06

El Gobierno mexicano decretó la integración de un comité de investigación, compuesto por la oficina de Investigación de Accidentes e Incidentes de Aviación Civil de Francia (país de origen del helicóptero) y la National Transportation Agence Safety Board, de Estados Unidos, además de la compañía Eurocopter.

El helicóptero cayó en un claro en medio de los cerros, en la zona de Santa Catarina Ayotzingo. De acuerdo al Servicio Meteorológico Nacional, las condiciones del tiempo en el momento de la partida del helicóptero, eran de cielo cubierto y en el momento del accidente, estaba parcialmente nublado.

De acuerdo a los datos que se poseen sobre el incidente, los técnicos presumen que la causa podría estar en una falla en los motores o en la potencia, ya que estas son fallas que motivan la caída abrupta.

En el interior de esta aeronave se encontraban 306 personas, de las cuales 13 eran tripulantes y 293 eran pasajeros. Afortunadamente no hubo que lamentar víctimas fatales, aunque seguramente ninguno de los viajeros olvide el mal momento por el que atravesaron.

En horas de la madrugada, cuando el avión volaba sobre el océano, los sensores mostraron un nivel anormal de combustible en los depósitos del ala derecha del avión, aunque el capitán pensó que se daba por un error del computador y no a una posible fuga de combustible.

El comandante solicitó a los miembros de su tripulación que trataran de verificar a través de las ventanillas de la cola si dicha fuga era real, pero la poca luz producto del horario impidió que pudieran comprobarlo. Ante esto, decidió accionar la válvula de compensación de combustible para trasvasar del depósito izquierdo al derecho.

Cuando se corroboraron los altos niveles de consumo de combustible la situación ya era crítica, ya que los cambios de volúmenes de combustible entre las alas y el estanque central no se realizaron a tiempo. Cuando pasadas las 6 de la mañana el motor derecho se detuvo, el comandante tuvo que asumir que los datos del panel de control eran reales.

En ese momento pusieron el motor izquierdo a máxima potencia y descendieron a 9.150 metros, ya que era imposible mantener la altura a velocidad de crucero con la fuerza de un solo motor. Trece minutos más tarde también dejó de funcionar el motor izquierdo, por lo que el avión se convirtió en un planeador gigante.

El diseño alar de este Airbus A330 impidió que la aeronave cayera como una piedra, al tiempo que ésta disponía de una turbohélice-dinamo generadora de electricidad retraíble en su panza, que fue activada por el capitán desde la cabina. Con esto se logró tener la energía mínima para sustentar la aviónica de la nave.

Cuando faltaban pocos minutos para las siete de la mañana, luego de recorrer las 65 millas náuticas que lo separaban de tierra y gracias a esa escasa electricidad, el avión pudo aterrizar en Lajes casi sin sufrir daños, siendo la consecuencia de este aterrizaje forzado la pérdida de 8 de los 10 neumáticos, ya que los mismos reventaron.

La investigación reveló que hubo un error humano en el mantenimiento del avión. Pocos días antes del hecho, el motor derecho había sido cambiado por otro enviado por Rolls Royce, pero al comprobar que le faltaban piezas hidráulicas decidieron instalar piezas de otro modelo más antiguo casi idénticas, las cuales no se correspondían exactamente con el modelo de motor por unos pocos milímetros.

Por otra parte, un tubo del sistema hidráulico que rozaba con el tubo de combustible provocó que este se rompiera, hecho que hizo que se generara la fuga.

Estas dos aeronaves estaban desaparecidas desde el domingo 14 de ese mes, cuando regresaban al aeródromo de Rand en Johannesburgo, luego de haber asistido a una exhibición aérea en la localidad de Tzaneen. Las mismas fueron localizadas en la madrugada del martes siguiente por un helicóptero de rescate, a unos 70 kilómetros de su punto de partida.

En la búsqueda participó un equipo conformado por más de 150 personas, incluidos varios voluntarios de la localidad de Tzaneen y 13 helicópteros de la fuerza aérea sudafricana. Las víctimas no pudieron ser localizadas el día después de la desaparición de las aeronaves porque la búsqueda aérea fue suspendida, debido a las condiciones meteorológicas.

Sin embargo, a pesar de las inclemencias del tiempo que perjudicaron la localización de las aeronaves, pocas horas después se reanudó la búsqueda por intermedio de los helicópteros, que terminó con el resultado que nadie esperaba, que fue el hallazgo sin vida de todos los pasajeros de ambas avionetas.

Según las investigaciones realizadas por la Autoridad de Aviación Civil de Sudáfrica, las dos aeronaves se estrellaron contra las montañas, hecho que generó que se incendiaran provocando la muerte de sus ocupantes, entre los cuales se encontraban los organizadores de la exhibición aérea.

Si bien se piensa que las condiciones meteorológicas pueden haber tenido incidencia en el accidente, el hecho aún se encuentra en investigación para saber a ciencia cierta qué fue lo que llevó a los pilotos a estrellarse contra las montañas.

Por este motivo las fuentes oficiales de la Autoridad de Aviación Civil no han revelado demasiada información acerca del siniestro, aunque afirmaron que una vez que hayan concluido las investigaciones darán a conocer un informe, donde se detallarán las causas del accidente.

En dicho estudio se entrevistaron más de mil personas con estrés aeronáutico, con el objetivo de conocer más en profundidad el origen de sus temores para desarrollar nuevas técnicas y recursos que permitan superar esta fobia. Un dato sorprendente que se desprende de esta investigación es el alto porcentaje de pasajeros que se auto medica antes de viajar.

El 17 por ciento de los encuestados afirmó que hace eso antes de partir, al tiempo que el 10% reconoce que toma medicamentos recetados por un psiquiatra. Por otra parte, otra estadística curiosa es la que involucra a los otros medios de transporte, ya que la mitad de los consultados dijo que ningún otro medio de transporte le produce tanto miedo como el avión.

De todos modos, lo más interesante estuvo en las causas expuestas por las personas que le temen a volar. El 40 por ciento tiene miedo específicamente por la idea de un accidente en pleno vuelo, mientras que el 21 le teme a las turbulencias. Los otros factores que afectan a quienes padecen aerofobia son el despegue (11%), el aterrizaje (2%) y los ruidos (1,4%).

Sobre el perfil de las personas consultadas, la investigación afirma que este problema afecta mayoritariamente a personas de mediana edad, que están atravesando la etapa productiva y reproductiva de su vida, ya que el 34 por ciento de las personas que teme volar tiene entre 26 y 35 años, al tiempo que el 29 % oscila entre los 36 y 50 años.

Por otra parte, el 65 por ciento de las personas que reconoció su miedo a volar son mujeres, por lo que según este estudio la aerofobia afecta principalmente al sexo femenino, o por lo menos son quienes no sienten vergüenza a la hora de reconocer públicamente su temor a subirse a un avión.

Con respecto a los motivos por los cuales viajan, la mitad dijo que lo hace por placer, mientras que el 20% viaja por cuestiones laborales y el 19 por motivos familiares. Consultados acerca de la frecuencia con la que se suben a un avión, el 65 por ciento afirmó que lo hacen de una a tres veces por año, al tiempo que el 19% indicó que viaja entre cuatro y diez veces por año.

Debido a la cercanía de la aeronave con la terminal aérea londinense, el hecho pudo ser tomado por una de las cámaras del aeropuerto, que nos da la posibilidad de ver claramente como sucede este incidente.

A continuación les mostramos el video donde pueden apreciar este particular acontecimiento, que por suerte no impidió que los 500 pasajeros y la tripulación llegaran sanos y salvos a la capital inglesa.

El hecho ocurrió un domingo por la tarde en el aeródromo Borovaya de Minsk, cerca de la capital de Bielorrusia, en el marco de la Copa CIS de helicópteros deportivos. En dicho accidente, el piloto alemán perdió la vida de forma instantánea, ya que cuando llegó la ambulancia que se encontraba a unos pocos metros ya no había nada por hacer.

Según los testigos que se encontraban presenciando el evento, la aeronave no logró alcanzar la altura suficiente tras salir de la maniobra, hecho que lleva a manejar dos hipótesis para la causa de la tragedia: la falta de experiencia de Zimmer o su estado de salud.

Por otra parte, el Mayor General Anatoly Stepuk afirmó que el helicóptero que piloteaba el aviador alemán cayó cuando se acercó a la pista de aterrizaje, luego de llevar a cabo un loop (vuelta), con unas condiciones meteorológicas que eran las óptimas.

Según esta autoridad bielorrusa, Gunter Zimmer era “un piloto altamente calificado. Cada año participa en las competiciones en Moscú, Vitebsk, Krasnodar y otras ciudades”. Además informó que la Oficina del Fiscal Militar de Bielorrusia abrió una investigación, con el fin de conocer con exactitud las circunstancias del accidente.

El aparato se precipitó al suelo a unos 500 o 600 metros de distancia de donde se encontraban los espectadores, motivo por el cual afortunadamente no hubo que lamentar más víctimas fatales.

A esa distancia también se encontraban la ambulancia y el personal de Bomberos, que cuando llegaron solo pudieron apagar el incendio que provocó el accidente, aunque nada pudieron hacer para salvar la vida de Zimmer.

En este evento de helicópteros deportivos participaron cuatro países (Bielorrusia, Rusia, Alemania y Gran Bretaña), siendo celebrado nuevamente en el campo de aviación cerca de Minsk, donde Bielorrusia volvió a ser la anfitriona por tercera vez.

El avión era un Embraer 190 de fabricación brasileña que transportaba 5 tripulantes y 91 pasajeros, de los cuales 42 perdieron la vida al tiempo que las otras 54 personas resultaron heridas.

El hecho se dio cuando la aeronave se aproximaba a aterrizar en la noche del 24 de agosto en el aeropuerto de Yichun, situado en la provincia de Heilongjiang al norte de China. Allí una espesa neblina que reducía notoriamente la visibilidad pudo haber sido la responsable del siniestro, que terminó con el avión partido en dos e incendiado.

El incendio que sufrió la aeronave, que seguramente fue causado por una explosión, se expandió por sus alrededores provocando un enorme incendio forestal, que fue extinguido sin graves consecuencias gracias a la rápida reacción del cuerpo de bomberos.

De esta manera se produjo el primer accidente aéreo con un modelo Embraer 190, que había ingresado al mercado chino apenas unas semanas antes de ocurrida esta tragedia, donde sobrevivieron todos los tripulantes aunque el piloto resultó con heridas graves en el rostro, lo que le impidió dar declaraciones acerca del hecho.

Por este motivo las causas del siniestro no quedaron del todo claras, aunque se sospecha que la densa niebla que cubría la zona, en conjunto con los problemas técnicos detectados con anterioridad en varios aviones Embraer 190, pueden haber sido las causantes del accidente.

Las aerolíneas chinas ya habían informado previamente al hecho, sobre algunos problemas con estos modelos brasileños, e incluso una compañía aérea se había negado a llevar a cabo viajes nocturnos en la zona accidentada, lo que demuestra que se estaba al tanto que había un riesgo importante de que sucediera lo que finalmente aconteció.

Estos problemas habían sido ya tratados en una junta organizada por la Autoridad de la Aviación Civil China, donde se dejó constancia que los aviones de fabricación brasileña presentaban un mal funcionamiento en los sistemas de control de vuelo, al tiempo que el estado de las turbinas no era el mejor.

Este tipo de aeronaves tiene la capacidad de transportar un total de 108 pasajeros, al tiempo que los especialistas la comparan con los aviones norteamericanos Boeing 737-700.

Dentro de las víctimas mortales se encuentran once tripulantes de la aeronave, tres personas que vivían en el lugar del siniestro y 84 pasajeros. En la nave viajaban 13 miembros de la tripulación y 96 pasajeros, de los cuales diez eran niños. La mayoría de los ocupantes eran soldados y oficiales de la Fuerza Aérea, de los cuales muchos viajaban con sus familias.

La tragedia ocurrió en horas de la madrugada, cuando el sol comenzaba a aparecer, cerca de la localidad de Madian, perteneciente a la provincia de Java Oriental, que se encuentra a unos 520 kilómetros al este de la capital.

Los testigos que presenciaron el accidente dieron sus testimonios, coincidiendo todos en que primero se escuchó una fuerte explosión y que luego se desprendió una de las alas del avión. Ante esto la aeronave comenzó a sobrevolar a baja altura un grupo de casas, para luego estallar y partirse en dos tras caer en medio de un arrozal.

Si bien aún las causas de este siniestro se encuentran en investigación, se sabe que las condiciones meteorológicas al momento del accidente eran óptimas y según los informes oficiales los motores del avión estaban en perfecto estado, ya que la jefatura de la Fuerza Aérea una semana antes había ordenado inspeccionar todos los aviones de la flota de Hércules C-130.

Por otra parte, se estableció que el piloto obtuvo la autorización para despegar la nave por parte de la torre de control, la cual se dirigía desde Yakarta al este de Java, a una base militar cerca de la zona del accidente.

De esta manera se dio el primero de tres accidentes graves que involucran aviones Hércules C-130 en dos años, ya que 5 meses después fallecieron 9 personas en un incidente cerca de California, al tiempo que en julio de 2011 se produjo otra tragedia, esta vez en Marruecos, donde perdieron la vida cerca de 80 personas.

El vuelo 981 de Turkish Airlines cayó a tierra en la periferia del poblado de Senlis en Francia, el 3 de marzo de 1974.

El avión era un McDonnell Douglas DC-10 y se precipitó a tierra en una zona boscosa, muriendo todos sus 346 ocupantes.

El accidente fue ocasionado por la apertura de la escotilla de carga trasera, que produjo la descompresión de la bodega haciendo colapsar al avión.

Desperfectos en el cableado que se encarga del control del vuelo hicieron que los pilotos no pudieran pilotear el aparato.

Los defectos de diseño en el sistema de enganche de la escotilla habían sido detectados tiempo atrás y disminuyen la confiabilidad en el DC-10.

El accidente del vuelo 981 de Turkish Airlines:

El vuelo 981 cumplía una travesía con dos escalas. Partiendo del aeropuerto internacional de Estambul, en Turquía y arribando al aeropuerto internacional de Orly en París, poco después de las 11:00 hora local. En este primer tramo, el avión transportaba a 167 pasajeros y 13 tripulantes. De los ocupantes del avión, 50 pasajeros se quedaron en París. El aparato partió de París a las 12:30 hora local rumbo al aeropuerto internacional de Heathrow, en Londres.

Poco después de que el avión pasara sobre la ciudad de Meaux, la torre de control recibió una distorsión en la comunicación con el vuelo 981 e informaban que el fuselaje había sufrido una ruptura.

Poco después de la comunicación fallida, el aparato desapareció de las pantallas de radar.

El DC-10 se precipitó en el bosque de Dammartin Ermenonville, próximo a la ciudad de Senlis, partiéndose en muchos fragmentos, algunos de los cuales tomaron fuego, muriendo sus 346 ocupantes. Muchos de los cuerpos no pudieron ser identificados.

Debido al estado del avión, se manejaron hipótesis acerca de la presencia de una bomba a bordo.