Un hecho curioso se dio el 24 de agosto de 2001, cuando el vuelo 236 de Air Transat ^[1] se quedó sin combustible mientras volaba sobre el Atlántico con destino a Lisboa, debido a una fuga en el motor derecho. Por este motivo el avión ^[2] tuvo que planear desviando su rumbo hacia el aeropuerto militar de Lajes, en las Islas de Azores.

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En el interior de esta aeronave se encontraban 306 personas, de las cuales 13 eran tripulantes y 293 eran pasajeros. Afortunadamente no hubo que lamentar víctimas fatales, aunque seguramente ninguno de los viajeros olvide el mal momento por el que atravesaron.

En horas de la madrugada, cuando el avión volaba sobre el océano, los sensores mostraron un nivel anormal de combustible en los depósitos del ala derecha del avión, aunque el capitán pensó que se daba por un error del computador y no a una posible fuga de combustible.

El comandante solicitó a los miembros de su tripulación que trataran de verificar a través de las ventanillas de la cola si dicha fuga era real, pero la poca luz producto del horario impidió que pudieran comprobarlo. Ante esto, decidió accionar la válvula de compensación de combustible para trasvasar del depósito izquierdo al derecho.

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Cuando se corroboraron los altos niveles de consumo de combustible la situación ya era crítica, ya que los cambios de volúmenes de combustible entre las alas y el estanque central no se realizaron a tiempo. Cuando pasadas las 6 de la mañana el motor derecho se detuvo, el comandante tuvo que asumir que los datos del panel de control eran reales.

En ese momento pusieron el motor izquierdo a máxima potencia y descendieron a 9.150 metros, ya que era imposible mantener la altura a velocidad de crucero con la fuerza de un solo motor. Trece minutos más tarde también dejó de funcionar el motor izquierdo, por lo que el avión se convirtió en un planeador gigante.

El diseño alar de este Airbus ^[5] A330 impidió que la aeronave cayera como una piedra, al tiempo que ésta disponía de una turbohélice-dinamo generadora de electricidad retraíble en su panza, que fue activada por el capitán desde la cabina. Con esto se logró tener la energía mínima para sustentar la aviónica de la nave.

Cuando faltaban pocos minutos para las siete de la mañana, luego de recorrer las 65 millas náuticas que lo separaban de tierra y gracias a esa escasa electricidad, el avión pudo aterrizar en Lajes casi sin sufrir daños, siendo la consecuencia de este aterrizaje ^[6] forzado la pérdida de 8 de los 10 neumáticos, ya que los mismos reventaron.

La investigación reveló que hubo un error humano ^[7] en el mantenimiento del avión. Pocos días antes del hecho, el motor derecho había sido cambiado por otro enviado por Rolls Royce, pero al comprobar que le faltaban piezas hidráulicas decidieron instalar piezas de otro modelo más antiguo casi idénticas, las cuales no se correspondían exactamente con el modelo de motor por unos pocos milímetros.

Por otra parte, un tubo del sistema hidráulico que rozaba con el tubo de combustible provocó que este se rompiera, hecho que hizo que se generara la fuga.